เดินทางมาจนถึงเสตจสำคัญกันแล้ว กับช่วงที่ 3 ของการแข่งขัน ใช้เส้นทางในจังหวัดน่าน วนขึ้นดอยภูคา และกลับมาเข้าเส้นชัยที่เดิม รวมระยะทางทั้งสิ้น 199 กม. อ่านไม่ผิดหรอกครับ ระยะทาง เกือบ 200 กม. ซึ่งก็ไม่ได้ดูแล้วยาวไกลอะไรนักหนา แต่สิ่งสำคัญมันคือการไต่ระดับความสุงรวมกันแตะๆ 5,000 เมตร ถูกทำให้เสตจนี้ ติดอันดับหนึ่งในเส้นทางการแข่งที่โหดหินที่สุดของเอเชียทัวร์ ผนวกกับความร้อนของสภาพอากาศของบ้านเราช่วงเดือนเมษายน ก็ผสมเป็นปัจจัยให้วันนี้ น่าจะเป็นอีกหนึ่งวันที่นักแข่งต้องจดจำไปอีกแสนนาน และเป็นจุดชี้ชะตาการพลิกผันของเกมส์การแข่งขันได้เป็นอย่างดี
จากวันนี้ไป เราจะได้เห็นว่าใครบ้างน่าจะมีชื่ออยู่ในรายการตัวละครที่ลุ้นแชมป์และรางวัลต่างๆของการแข่งขันในปีนี้
ระยะทางรวม 199 กิโลเมตร
จุด Intermediate Sprint
กิโลเมตรที่ 42.5
หลังจากปล่อยตัวออกมาเพียงไม่ถึง 1 ชม. จะถึงจุดสปรินท์แรก แต่คาดเดาว่าเกมส์ในช่วงนี้จะยังไม่ขาดมากนัก นี่คือช่วงเวลาเก็บแต้มของคนที่อยากได้เสื้อเขียวและเวลาโบนัสในการลุ้นอันดับต่างๆนิดหน่อยเท่านั้น หากมีกลุ่มหนีไปได้ ก็อาจมีนักปั่นที่ต้องการขึ้นเขาไปก่อนกลุ่มใหญ่ไปด้วยกันบ้างเท่านั้น แต่โอกาสที่จะหนีรอดไปยาวๆนั้นท่าจะไม่ง่ายเลย แต่หากสามารถส่งตัวไปรอบนเขาได้ ก็อาจได้เห็นเกมส์ที่แต่ละทีมวางเอาไว้เพื่อหวังผลระยะยาวเมื่อขึ้นเขาลูกแรก และลงเขามาได้ก่อน ในโปรทัวร์ใหญ่ๆ เรามักเห็นกลุ่มหนีที่สามารถขึ้นเขาไปได้ก่อนกลุ่มใหญ่ และถูกควบคุมเวลาให้ไม่ห่างเกินไป หลังจากนั้นกลุ่มและนักไต่เขาตัวสำคัญ จะตามมากลืนในภายหลัง
จุดเจ้าภูเขาที่ 1 Cat 1
ระยะทางที่ 86 กิโลเมตร
ความยาว 16 กม. ความชันเฉลี่ย 6 เปอร์เซ็นต์ แถมก่อนหน้านั้น มีภูเขาที่ไม่มีแต้มให้ไต่ที่ความยาว 9 กม. ความชันเฉลี่ย 7.9 เปอร์เซ็นต์ จัดเป็นภูเขาในระดับ Cat 1 ลูกแรกของการแข่งขันในปีนี้ ความชันเฉลี่ยระดับนี้ ระยะทางระดับนี้ นี่คือพื้นที่ของนักไต่เขาแท้ๆจริงเท่านั้น จากวันนี้เราได้เห็นแล้วว่า ขนาดภูเขาระดับ Cat 4 แต่เมื่อความเรวบนถูเขาสูงขึ้น กลุ่มนักปั่นที่ไม่ใช่สายเขาก็ต่างพากันแตกกระจายออกเป็นกลุ่มต่างๆมากมาย ดังนั้น ในเสตจที่สาม เราน่าจะได้เห็นตัวละครสำคัญในกลุ่มหน้าสุดตั้งแต่ยอดเขาลูกแรกนี้เหลือไม่กี่สิบชีวิตที่ยังคงฟาดฟันกันต่อไปอย่างแน่นอน
เจ้าภูเขาที่ 2 Cat HC
ระยะทางที่ 97 กิโลเมตร
ความยาว 6.8 กม. ความชันเฉลี่ย 7.9 เปอร์เซ็นต์ และเป็นยอดเขาที่ต่อเนื่องมาจากจุดเจ้าภูเขาจุดแรก ความยากระดับ HC จุดนี้ มีแต้มเจ้าภูเขารออยู่ถึง 25 แต้ม ดังนั้นแม้ว่าจะยังไม่ใช่จุดชี้ขาดว่าใครจะได้เสตจหรือทำเวลาได้มากแค่ไหน แต่มันคือแต้มสำคัญสำหรับการได้ครองเสื้อเจ้าภูเขาของการแข่งขันรายการนี้ หลังจากนั้น จะดิ่งลงเขายาวๆด้วยความเร็วสูง ใครที่ข้ามเขามาได้ก่อนเป็นกลุ่มเล็ก รวมตัวกันใช้พื้นที่ถนนได้เต็มที่ย่อมได้เปรียบ และมีโอกาสข้ามเขาลูกต่อไปได้ก่อนอย่างแน่นอน
เจ้าภูเขาที่ 3 Cat 1
ระยะทางที่ 123.5 กิโลเมตร
ความยาวของการไต่เขา 5.3 กม. คงามชันเฉลี่ย 7 เปอร์เซ็นต์ ที่สามารถสร้างแก็ปห่างสำคัญได้อีกหนึ่งครั้ง นี่น่าจะเป็นอีกรอบที่เราจะได้เห็นกลุ่มนักไต่เขาและการมาร์คตัวของตัว GC ทีมต่างๆอย่างเนียวแน่น โอกาสที่จะเหลือกลุ่มนักปั่นกลุ่มใหญ่น่าจะไม่มากนัก และต้องวัดกันว่า ทีมไหนจะเหลือผู้เล่นอยู่ในกลุ่มสำคัญมากกว่ากัน นั่นหมายถึง มีไพ่ในมือที่เหนือกว่าในการทำเกมส์รุกและเล่นเกมส์รับในการรับมือก่อนถึงยอดเขาที่มีแต้มรออยู่ นักปั่นสายเขาที่ต้องการเสื้อลายจุดย่อมไม่พลาดที่จะกระแทกออกไปเก็บแต้มนี้มา เพื่อชิงเอาบทสรุปของเสื้อเจ้าภูเขาในวันนี้มาให้ได้ และย่อมมีนักปั่นที่ต้องการเวลานำ ตามติดไปด้วยอย่างแน่นอน เพราะหลังจากนี้ ก็จะเดินเครื่องผ่านเนินเขาขึ้นลง มุ่งหน้ากลับสู่เส้นชัยที่ตัวจังหวัดน่านอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ความโหดหินของเส้นทางนี้ไม่ใช่เพียงเขาสามลูกเท่านั้น หากแต่อยู่ที่เส้นทางอีกร่วมๆ 75 กม. ที่เหลือก่อนเข้าเส้นชัย ก็มีสภาพเส้นทางที่เต็มไปด้วยเนินต่างๆมากมาย กลุ่มที่น่าจะไม่ใหญ่มากและเป็นนักไต่เขา ต้องงัดเอาความแกร่ง อึด ทนต่อการกระชาก กระทืบใส่เนินตัดตัวกันจนถึงวินาทีสุดท้าย ซึ่งก็มาบีบหัวใจกันด้วยภูเขาที่ไม่มีแต้ม ยาวสองกิดลกว่าๆความชันระดับสะพานข้ามแม่น้ำเจ้าระยาดักรออยุ่ เป็นหนึ่งจุดสำคัญของผลการแข่งขัน คนที่ยังมีขาเหลือ นี่คือที่หมายของการทำเกมส์เด็ดขาดสุดท้าย เพื่อไปถึงเส้นชัยให้ได้ก่อน สร้างเวลาเป็นต่อตุนเอาไว้เผด็จศึกในวันรุ่งขึ้น
แต่อีกปัจจัยที่น่ากลัวก็คือ การผนึกกำลังทีมของทีมชั้นนำอย่าง Nippo Vini Fantini ที่อาจไม่ได้นำตัวเขาแท้ๆมาก็จริง แต่ด้วยความแน่นอนของทีมในระดับโปรฯคอนติเน็นตัล ระยะทาง 75 กม. สุดท้ายนี้ หากพวกเขารวมพลังตั้งเพซเก็บระยะห่าง ก็อาจตามมาทันกลุ่มนักไต่เขาที่ล่วงหน้ามาก่อนได้ ยิ่งถ้าได้พันธมิตรมาร่วมกันรักษาเสตจเอาไว้ หรือ ลดระยะห่างให้ได้มากที่สุด ก็ย่อมเป็นภัยคุกคามสำคัญของกลุ่มหนีที่ตรากตรำงานหนักกันมาตลอดวันนั่นเอง
