การเปิดตัวของ Campagnolo กระชากขึ้นไป 12 สปีดเป็นรายแรก และตามมาด้วย Sram ที่ขึ้นมาคุมเกมหน้ากลุ่มอย่างเงียบๆ ควงขาล็อคระยะคอยมองอยู่พักใหญ่ก่อนจะลากกลุ่มไปเชื่อมด้วยการตามมาเป็น 12 ปสีดในที่สุด แต่ก็ยังเปิดเกมรุกเข้าใส่ทันทีที่ตามจับเจ้ากรุ๊ปเซ็ทจากอิตาลีได้ ตบเกียร์ลงแล้วกระแทกขึ้นเนินชันไปด้วยระบบอัตราทดใหม่ ปล่อยเอา eTap AXS มาซึ่งดอกนี้ น่าจะทำเอาเปโลตองแตกได้อย่างแน่นอน เพราะกล้องทุกตัว กองเชียร์ทั้งหมดที่จับตามองอยู่ ต่างพากันจ้องไปทีเจ้าเกียร์จากแคนาดาที่เปิดระยะห่างออกไปทุกทีๆ แม้ว่า Campagnolo ขึ้นมาตั้งเพซหัวแถว ขนทัพมาลดราคาทำตลาดแบบลืมตายล็อคระยะห่างเอาไว้อย่างเหนียวแน่น สถานการณ์ตอนนี้ เกมดูจะมีโมเมนตัมไปอยู่ที่ Sram กลายๆ น้องใหม่ที่เพิ่งเข้ามาสู้กับเขาได้เพียงทศวรรษเดียว กำลังจะคว้าเสตจนี้ไปหรือไม่ ส่วนในกลุ่มนั้น บรรดาชุดขับจากแบรนด์อื่นๆก็ปั่นกันตามมาเงียบ Ceramic Speed, Rotor ยังคงกัดฟันตามมาอย่างไม่ออกอาวุธ แถมแบรนด์จีนก็ยังเหนียวเกาะติดมาไม่ปล่อยแม้จะหลุดไปอยู่กลุ่มสองกันบ้างแต่ท่าทางจะจบการแข่งขันในเวลาได้ เสตจต่อไป ทางเลือกเหล่านี้ จะต้องน่ากลัวแน่ๆ
ตัวละครที่เงียบมานาน Shimano เกียร์ชั้นนำยอดนิยมจากญี่ปุ่น ความสามารถในการทำระบบกลไก จุดหมุน และลูกปืนที่คงทนของพวกเขา กับนวัตกรรมการออกแบบที่ผลักดันวงการจักรยานมาตั้งแต่การออก”เกียร์แต๊ก” มาจนถึง “มือตบ” กลายเป็นสิ่งที่เปลี่ยนวงการเกียร์จักรยานไปตลอดกาล และทำให้พวกเขาขึ้นมาเป็นผู้นำเวลารวมสวมเสื้อเหลืองอยู่ในตลาดอย่างยาวนาน ในเวลานั้น ฟอร์มของ Shimano ก็ไม่ต่างกับโปรที่กระชากขึ้นยอดเขา ห่างแบบที่ทั้ง Campagnolo, Suntour, Sugino ได้แต่มองอยู่ห่างๆ และปิดแก๊ปแก้เกมเข้าไปเท่านั้น ดอกต่อมา ที่เสตจไฟฟ้า ที่พวกเขาปล่อยอาวุธหนัก “Di2” ออกมาซ้ำอีกครั้ง เขาลูกนี้ยาวไกลแต่ไม่ชันเหมือนสมัยก่อนหน้า แต่ มันยืดเยื้อบดบี้นานพอที่จะสร้างความเสียหายให้กับเปโลตองอย่างมาก ทำเอา Campagnolo เป๋ไปอยู่พักใหญ่ แม้จะกระชากตามมาด้วย EPS แต่ก็ดูเหมือนจะไม่แรงพอที่จะตามหลังได้ ผสมโรงเข้ากับเจ้า Sram ที่ปล่อยเอา eTap ออกมา ไม่นานหลังจากที่กระชากเปลี่ยนกลุ่มจากกลุ่มสอง ขึ้นมาที่หัวแถวจนได้จากการเข้ามาเล่นด้วยของเทคโนโลยี “Double Tap” ช่วงก่อนปี 2010 ไม่นาน แต่มาแรงและเร็ว จนทำให้เขาขึ้นมาเป็น 1 ใน 3 ผู้นำในการวัดผลเกียร์จักรยานในเสตจล่าสุดนี้ได้
หลายปีที่ผ่านมา Shimano ซุ่มเงียบอยู่กับการเตรียมออกอาวุธหนักกระชากหัวกลุ่มให้ขาดอีกสักครั้ง นับตั้งแต่ Dura Ace 9000 เป็นต้นมา พวกเขาไม่ได้สร้างความฮือฮาให้กับตลาดมากนัก การกระตุกที่เนินต่างๆก็เป็นเพียงการ”นวด” คู่แข่งไปเรื่อยๆเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็น Ultegra Di2 หรือต่อมาด้วย Ultegra 8000 เป็นการกระตุกเนินเพื่อทอนกำลังคู่แข่ง ดึงส่วนแบ่งในตลาดมาได้ แต่มันไม่ได้ช่วยให้ Shimano เปิดระยะห่างออกมาให้คนอื่นไล่จับ ยิ่ง Durace 9150 Di2 ถือเป็นการยกเนินสำคัญเลยก็ว่าได้ แต่กลับไม่ขาด เพราะมันไม่ได้นำเสนอเทคโนโลยีใหม่อะไรเมื่อเทียบกับสิ่งที่ eTap มี และการเปลี่ยนแปลงที่ Campgagnolo ทำถ้ามองให้ดี มันคือการกระชากขึ้นเนินแต่ก็ไม่มีระยะแม้แต่น้อย จากนั้น พวกเขาก็ลงนั่งปั่นต่อไป จวบจนตอนนี้ กำลังจะเข้าสุ่ปีที่ 4 ของ Dura Ace 91xx แล้ว ในเกมที่ร้อนแรงเช่นนี้ หากเกียร์ตัวใหม่ไ่มได้ออกมาชนิดที่่า “เปรี้ยง” ก็บอกได้เลยว่า เขาลูกนี้ Shimano ไม่สามารถออกอาวุธเล่นให้ขาดขึ้นมานำได้อีก ปล่อยให้ Sram ดึงความสนใจอยู่ด้านหน้าไม่ห่างเช่นนี้ ในระยะสั้นอาจไม่ส่งผลต่อเวลารวม แต่นานๆไปท่าจะไม่ดีแน่นอน ส่วน Campagnolo เองก็ดูเหมือนจะค่อยๆฟื้นตัวจากอาการหม้อน้ำแตกฟื้นตัวกำลังจะมาในเร็วๆนี้
เอาล่ะครับ ต่อไปนี้ มาลองดูกันว่าถ้า Dura Ace ใหม่จะเปรี้ยง พวกเขาน่าจะต้องมีอะไรบ้าง
Dura Ace 9200 12speed
แน่นอนครับ ข่าวลือว่า Shimano ซุ่มพัฒนาเกียร์ 13 สปีดเอาไว้ตั้งแต่เกือบสิบปีก่อนเป็นที่ยืนยันได้อย่างแน่นอน ดังนั้นในเกมตอนนี้หาก DA 9200 ออกมายังเป็น 11 สปีดอีกล่ะก็ ต้องบอกว่า “เสียของ” แล้วล่ะครับ วินาทีนี้ต้อง 12 เท่านั้น แต่การปล่อย 12 ออกมานั้นก็เป็นเพียงการ”ตามเกม”เท่านั้นนะครับ มันไม่ใช่ของหนักที่จะขึ้นมานำได้ แต่ถ้าไม่ทำออกมา Shimano ต้องพบปัญหาใน 3-5 ปีข้างหน้าอย่างแน่นอน
ยังคงมีทั้งริมเบรคและดิสค์เบรค
แม้ว่าสภาพตลาดโดยรวมจะยังคงมุ่งไปที่ดิสค์เบรคเป็นหลัก แต่การเปลี่ยนแปลงยังอยู่ในช่วงเปลี่ยนถ่ายซึ่งคาดว่าจะใช้เวลาอีกนานกว่าจะไปสู่ยุคของดิสค์เบรคจนหมด (หรืออาจจะไม่มีวันนั้น) แม้รถระดับท็อปหลายๆยี่ห้อจะออกมาในรุ่นดิสค์เบรคเท่านั้นแล้วก็ตาม Shimano น่าจะยังคงรักษาความนิยมของตลาดปัจจุบันด้วยการยังคงออกรุ่นริมเบรคหรือเบรคธรรมดาออกมา สำหรับคนที่ไม่อยากไปไฟฟ้าเพราะเห็นว่าไม่จำเป็น นี่คือช่องว่างตลาดที่พวกเขาจะต้องคว้าเอาไว้
จะไร้สาย…หรือไม่?
เกียร์ไฟฟ้าออกมาได้หนึ่งทศวรรษเีรยบร้อยแล้วนับแต่การมาของซีรีส์ 90xx และนี่คือเจเนอเรชั่นที่สามซึ่งตลาดในตอนนี้คู่แข่งที่นำไปก่อนโดดเด่นใช้ระบบไร้สายเป็นตัวนำ เชื่อว่า Shimano อาจมองไปที่การพัฒนาระบบไร้สายขึ้นเพื่อปล่อยออกมาในซีรีส์ 92xx นี้แหละ แต่ก็ไม่น่าจะไร้สายทั้งหมดแบบ eTap เพราะระบบแบทเตอรี่และจังก์ชั่น รวมถึงสภาพแวดล้อมที่พวกเขาพัฒนา E-Tube มานั้นยังคงต้องใช้งานต่อไปอยู่ สิ่งที่”อาจจะ”ได้เห็นคือ การไร้สายเชื่อมระหว่างจังก์ชั่นกับชุดเปลี่ยนเกียร์ โดยสับจาน/ตีนผีต่อสายเชื่อมกับแบทเตอรี่ ที่ควบคุมผ่านชิฟท์เตอร์ซึ่งซ่อนจังก์ชั่นในแฮนด์ด้วยระบบไร้สาย
ชุดจานหน้ายังคงเป็นแบบเดิม
หลังจากที่ Shimano เปลี่ยนระบบจานหน้าจาก 5 แขนเป็น 4 แขนมาตอนนี้ เชื่อว่าพวกเขาจะยังคงใช้แบบเช่นเดิมต่อไปและวัสดุน่าจะยังคงเป็นอัลลอยปกติไม่ใช่จานคาร์บอน นั่นเพราะ Shimano คำนึงถึงความสติฟฟ์ของจานมาเป็นอันดับต้นๆเสมอ แม้จะพยายามลดน้ำหนักลงอย่างไรก็ตามแต่พวกเขาน่าจะยังไม่ก้าวไปที่การใช้ชิ้นส่วนคาร์บอนมาเกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตาม มีภาพหลุดของผลิตภัณฑ์โปรโตไทป์ของ Shimano ออกมาให้เห็น ซึ่งน่าจะเป็นดีไซน์ของชุดจานในอนาคต แต่ไม่ใช่ 92xx นี้
เอาล่ะครับ เกมนี้จะออกมาแบบไหน ต้องจับตารอชมกันให้ดีๆครับ เพราะนี่อาจจะเป็นครั้งแรกในหลายทศวรรษที่ Shimano พบกับคู่แข่งที่ออกอาวุธหนักใส่มาเรื่อยๆและการแข่งขันทางนวัตกรรมการออกแบบร้อนแรงมากขึ้นจนยากจะนึกได้ว่าอีก 10 ปีข้างหน้า Shimano จะยังคงเป็นผู้นำในเรื่องของเกียร์จักรยานหรือไม่ ภาพจะเป้นเช่นไร ก็อยู่ที่การมาของ Dura Ace R9200 นี่แหละครับ
