การเดินทางรอนแรมแข่งในยุโรปของทีมนักปั่นสาวไทยยังคงดำเนินกันต่อไป กับการแข่งขันรายการคลาสสิค (การแข่งวันเดียว) รายการสำคัญในเบลเยียมที่เพิ่งจบไปไม่นานนี้เอง กับรายการ “เมอร์เซียม คลาสสิค” รายการเสือหมอบระดับ อีลีทวูเม็นส์ ระดับ 1.2 (UCI Road Race Elite Women 1.2) ซึ่งประกอบไปด้วยทีมอาชีพชั้นนำ นักปั่นชั้นนำ และทีมชาติต่างๆมากมายที่มาเข้าร่วมการแข่งขันอย่างคับคั่ง 25 ทีม และนักแข่งรวมเฉียดๆ 200 ชีวิต (178 คน) สมกับเป็นรายการโปรทัวร์หญิงรายการสำคัญของยุโรปรายการหนึ่ง รูปแบบการแข่งขันเป็นแบบการแข่งวันเดียวแบบเซอร์กิทเรส (แข่งเป็นรอบๆ) ระยะทางรวม 121 กม. เส้นทางแคบ มีถนนอิฐและทางคดเคี้ยว ต้องอาศัยทั้งทักษะ ความแข็งแกร่ง และทีมเวิร์คที่ยอดเยี่ยมเป็นเครื่องมือในการส่งเอา จุฑาธิป มณีพันธุ์ สปรินท์เตอร์ตัวเป้าของเราขึ้นไประเบิดหน้าเส้นในช่วงสุดท้าย สะสมแต้มมาเข้ากระเป๋าเพื่อที่นั่งไปรับโควต้าโอลิมปิคที่โตเกียวในปีหน้ากัน
สิ่งพิเศษอีกหนึ่งอย่างที่นักปั่นสาวไทยและทีมงานร่วมแสดงออกคือ การติดแถบแขนสีดำ เพื่อเป็นการไว้อาลัยให้แก่ “น้องมิ้นท์” นักปั่นสาวที่จากไปอย่างน่าเศร้าด้วยอุบัติเหตุที่ไม่มีใครอยากให้เกิดขึ้น
เกมส์การแข่งขันจัดว่าโหดหินอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะตามมาตรฐานโปรทัวร์ยุโรปอยู่แล้ว ทุกโจทย์ในการไปยุโรปของทีมเราในทริปนี้ ไม่มีคำว่าง่ายเลย อย่างไรก็ตาม นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะทำให้โลกได้เห็นฝีไม้ลายมือของสาวไทย และอาจเป็นโอกาสอันดีที่จะเป็นเส้นทางให้กับนักปั่นบ้านเราได้มองฝันไปถึงการไปเป็นโปรแข่งในยุโรปในอนาคต เช่นเดียวกับที่ เหงียน ทีทัด นักปั่นสาวกัปตันทีมชาติเวียตนามที่ได้สัญญาร่วมอยู่กับทีมดัง “ล็อตโต ซูดาล” เพราะอย่างน้อยในเวลาอันใกล้นี้ เราอาจจะได้ส่งนักแข่งของเราร่วมแข่งขันในรายการใหญ่สุดๆ ของปีอย่าง “ทัวร์ ออฟ แฟลนเดอร์” ประเภทหญิงร่วมกับทีมพิเศษของ แอนดี ชเล็ค
และงานนี้ นอกจากทีมไทยจะยกขุนพลกันมาครบกำลัง 6 สาวตัวหลัก ทีมล็อตโต-ซูดาล ก็เรียกตัว เหงียน ทีทัด นักปั่นสาวเวียตนามของทีมมาลงรายการนี้ด้วย และเป็นการโคจรมาพบกันนอกเอเชียอีกครั้ง ของคู่ปรับดาราเอเชียตลอดกาล ทีทัด และ จุฑาธิป
เกมส์การแข่งขันดำเนินไปอย่างร้อนแรง ทั้งทางแคบ คดเคี้ยว และถนนอิฐที่สะท้านสะเทือนไปถึงตับไตไส้พุง แต่ทีมสาวไทยวางแผนให้จับเกมส์ปสปรินท์หน้าเส้นเพื่อส่งเจ้าบีซเข้าร่วมวัดใจหน้าเส้น หมายเอาตำแหน่ง 1 ใน 5 เพื่อเก็บ 15 แต้มสะสมของ UCI ขยับตำแหน่งคะแนนสะสมของประเทศคว้าที่นั่งไปโอลิมปิคปีหน้า เกมส์ดุและเดือดจนกระทั่งผ่านพ้นชั่วโมงแรกของการแข่งขันไป เมื่อกลุ่มเริ่มนิ่ง ปล่อยนักปั่นที่หนีไปด้วยระยะห่างสั้นๆ กระตุ้นกันด้วยการสปรินท์แต้มย่อยๆ ในรอบพิเศษบ้าง นักปั่นไทยเราเองก็มีการทำเกมส์สร้างสรรค์โอกาสหนีบ้างเป็นระยะๆ แต่สุดท้าย ก็ถือว่าเข้าสู่เงื้อมมือของกลุ่มใหญ่ได้อย่างไม่ยากเย็นนัก และแน่นอนว่ารูปแบบเกมส์เช่นนี้ คือจังหวะเวลาที่เรารอจะส่งสปรินท์เตอร์ตัวเก่งของเราขึ้นเล่นเกมส์ระเบิดพลังหน้าเส้นกับโปรสาวระดับโลกกันเสียที
ผลการแข่งขันแชมป์รายการนี้ตกเป็นของนักปั่นสาวเจ้าบ้านชาวเบลเยียม ล็อตเต โคเพ็คกี สังกัดทีมใหญ่ ล็อตโต-ซูดาล ตามมาด้วย ชาร์ล็อต คูล สาวชาวดัทช์ สังกัดทีม จีอาร์ซี-แจน วาน อาร์เคล ส่วนอับดับสามได้แก่ คอรีน โรเวรา สาวอเมริกัน สังกัดทีม เลิฟโปเตโต-ซันเว็บ ส่วน จุฑาธิป มณีพันธุ์ ของเรานั้น เข้าเส้นชัยสปรินท์พร้อมกลุ่มใหญ่ได้อันดับที่ 17 โดยมีนักกีฬาจบการแข่งขันภายในเวลาตัดตัวทั้งสิ้น 126 คน รวมถึงขุนพลนักปั่นของเราด้วย แม้จะน่าเสียดายที่งานนี้เราพลาดแต้มสะสม แต่เราก็ได้แสดงฝีไม้ลายมือให้ชาวยุโรปได้ประจักษ์แก่สายตาว่า สาวนักปั่นจากไทยเรามีดีพอจะอยู่ในทัวร์ยุโรปได้
วันจันทร์ที่ 12 สิงหาคม ทีมไทยเราจะร่วมลงการแข่งขันในเบลเยียมอีกรายการ แต่ไม่ได้เป็นรายการ UCI ที่มีแต้มสะสม อย่างไรก็ตาม นี่คือโอกาสที่เราจะได้เตรียมทีมสำหรับรายการใหญ่ของทัวร์ยุโรปที่กำลังรอขุนพลนักปั่นสาวไทยเราอยู่ในแคมเปญการลุยสู้กู้แต้มสู่ฝัน คนจะไปมันส์ที่โตเกียวโอลิมปิค!!
ตามเชียร์ ตามให้กำลังใจ และติดตามพวกเธอกันนะครับ เส้นทางนี้ยังคงอีกยาวไกล
